Sie wurde in Deutschland geboren und studierte in Frankreich, wo sie einen Abschluss in moderner Literaturwissenschaft erlangte (Maitrise de Lettres Modernes, Paris VII). Ihre berufliche Laufbahn begann sie 1996 in Frankreich bei UniFrance. Im Oktober 1998 wechselte sie zu der Produktionsfirma Les Films du Losange, wo sie an der Seite von Margaret Menegoz die internationale Abteilung aufbaute. Zehn Jahre lang entwickelte Daniela Elstner dort den internationalen Absatz, Ko-produktionen und die Auswahl von Filmen für Festivals, die von großen Namen des Cinéma wie Eric Rohmer, Barbet Schroeder, Jacques Rivette oder Michael Haneke (u.a.) gedreht wurden.
2008 kam sie als Aktionärin und Geschäftsführerin zu der audiovisuellen Vertriebsgesellschaft Doc & Film International. Unter ihrer Leitung öffnete sich die Institution für Spiel- und Dokumentarfilme und erarbeitete eine Datenbank mit über 800 Filmen, die weltweit verkauft werden und gleichermaßen seitens der internationalen Kritik wie auf zahlreichen Festivals Anerkennung finden (1x Goldener Löwe, 2x Goldene Bären). Zu den Werken, die Doc & Film International unter ihrer Leitung international vertrieben hat, gehören Filme von Chantal Akerman, Jacques Doillon, Nicolas Philibert oder Bruno Dumont.
Daniela Elstner ist seit 2021 Mitglied des Deutsch-Französischen Kulturrats.
Foto: © Patrick Swirc